Paris est la capitale de la France. Elle se situe au cœur d'une vaste plaine fertile au climat tempéré, le Bassin parisien, sur une boucle de la Seine, entre les confluents de celle-ci avec la Marne et l'Oise. Ses habitants s’appellent les Parisiens.
Paris est
également le chef-lieu de la région Île-de-France et l'unique commune française
qui est en même temps un département. Comme les villes françaises de Lyon et de
Marseille, elle est divisée en arrondissements, au nombre de vingt, et possède
un préfet de police.
Ville
longtemps la plus peuplée d'Europe, elle reste la plus peuplée de France et
l'une des agglomérations européennes les plus peuplées. D'après le recensement
de l’Insee,
la commune de Paris comptait au 1er
janvier 2013 plus de 2,2 millions
d'habitants. L'agglomération de Paris s’est largement développée au cours du XXe siècle, rassemblant 10,6 millions d'habitants au 1er
janvier 2012, et son aire urbaine (l'agglomération et la couronne
périurbaine) comptait 12,4 millions d'habitants
au 1er
janvier 2013.
La
position de Paris, sur une île permettant le franchissement du grand fleuve
navigable qu'est la Seine par une voie reliant le Nord et le Sud des Gaules, en
fait dès l'Antiquité une cité importante, capitale des Parisii, puis lieu de
séjour d'un empereur. Sa position au centre du territoire contrôlé par les rois
Francs la fait choisir comme capitale de la France à la place de Tournai.
Placée au centre d'un territoire agricole fertile avec un climat humide et
doux, Paris devient une des principales villes de France au cours du Xe siècle, avec des palais royaux, de
riches abbayes et une cathédrale ; au cours du XIIe siècle,
avec l'Université de Paris, la cité devient un des premiers foyers en Europe
pour l’enseignement et les arts. Le pouvoir royal se fixant dans cette ville,
son importance économique et politique ne cesse de croître. Ainsi, au début du XIVe siècle, Paris est l'une des villes
les plus importantes de tout le monde chrétien. Au XVIIe siècle,
elle est la capitale de l'une des principales puissances politiques
européennes, au XVIIIe siècle l'un
des plus grands centres culturels de l’Europe et au XIXe siècle
la capitale des arts et des plaisirs. Paris joue donc un rôle politique et
économique majeur dans l’histoire de l'Europe au cours du IIe
millénaire.
Symbole de
la culture française, abritant de nombreux monuments, la ville, surnommée la ville
lumière, attire dans les années 2000 près de trente millions de visiteurs
par an ce qui en fait une des capitales les plus visitées au monde. Paris
occupe également une place prépondérante dans le milieu de la mode et du luxe.
La ville
est, avec sa banlieue, la capitale économique et commerciale de la France,
ainsi que sa première place financière et boursière. La région parisienne, avec
un produit intérieur brut (PIB) de 607 milliards
d'euros (845 milliards de dollars) en 2011, est un acteur économique
européen majeur. Elle est la première région européenne par le PIB régional et 6e
par le PIB par habitant PPA. La densité de son réseau
ferroviaire, autoroutier et sa structure aéroportuaire, plaque tournante du
réseau aérien français et européen, en font un point de convergence pour les
transports nationaux et internationaux. Cette situation résulte d’une longue
évolution, en particulier des conceptions centralisatrices des monarchies et
des républiques, qui donnent un rôle considérable à la capitale dans le pays et
tendent à y concentrer les institutions. Depuis les années 1960, les politiques
gouvernementales oscillent toutefois entre déconcentration et décentralisation.
Paris et
sa couronne sont le siège de nombreuses organisations internationales telles
que l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture
(UNESCO), l'Organisation internationale de la francophonie (OIF), l'Agence
spatiale européenne (ESA), l'Institut international du froid (IIF), l'Organisation
mondiale de la santé animale (OIE), l'Organisation européenne et méditerranéenne
pour la protection des plantes (OEPP), la Conférence européenne de l'aviation
civile (CEAC), ainsi que d'organisations non gouvernementales (ONG) telles que Médecins
du monde, Action contre la faim, Reporters sans frontières.
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