La France
La France est située à l'Ouest de l'Europe, presque
à l'égale distance du pôle et de l'équateur. C'est un des plus grands Etats
européens qui a 551 695 km2 de superficie.
La France limite avec l'Espagne au Sud-Ouest, avec
l'Italie au Sud-Est, avec l'Allemagne, la Suisse et le Luxembourg à l'Est, avec
la Belgique au Nord-Est.
Sur 5200 km de frontières on compte 3100 km de
façades maritimes. La France est baignée au Nord par la Mer du Nord et la
Manche, à l'Ouest par l'océan Atlantique, au Sud par la Méditerranée.
La Mer du Nord, la Manche sont des mers peu
profondes. Des eaux tièdes, venues des Tropiques, se propagent à travers la
Manche et la Mer du Nord. Elles provoquent en hiver des brumes de plus en plus
fréquentes à mesure qu’on avance vers le Nord-Est. Le mélange des eaux
tropicales et boréales et des eaux douces des fleuves favorise une richesse
prodigieuse de matières organiques. La Méditerranée est une mer chaude, dont la
température en hiver ne descend pas au-dessous de 13°. Ses eaux sont fortement
salées à cause de l'évaporation. À la différence des mers du Nord et de
l'Ouest, elle est peu poissonneuse.
Les montagnes les plus élevées se trouvent aux
confins du pays. Au sud, la frontière avec l’Espagne est constituée par la
chaîne des Pyrénées à 3 298 m au Vignemale (3 404 m au pic d’Aneto en Espagne).
A l’est les Alpes à 4 807 m au Mont Blanc et le Jura au Crêt de la Neige à 1
718 m font les frontières avec l’Italie et la Suisse protégeant les frontières
orientales et méridionales. C'est seulement au Nord-Est que la France reste
sans défense naturelle.
La France se trouve dans la zone tempérée dans la
partie de l'Europe la plus découpée, la plus variée de reliefs, la plus
sensible aux influences bienfaisantes des mers. Le relief de la France se
divise en deux grands ensembles:
1.
Au Nord, à l’Ouest et au Centre, une zone de basses
terres. Ici s’étendent des plaines et des plateaux peu élevés (plaine du Nord,
Bassins Parisien et Aquitain) constituant pour l’essentiel cette moitié du
territoire français qui est située à moins de 200 m d’altitude. C’est le plus
souvent par une lente transition que les altitudes s’élèvent de là vers les
Ardennes, les Vosges, l’Ouest du Massif Central.
2. A l’Est et au Sud, une zone de relief
heurté, juxtaposant de hautes montagnes (Jura, Alpes, Pyrénées) et des plaines
peu étendues, étroites et encaissées (plaines du Languedoc et de Provence,
Sillon alpin, couloir de la Saône et du Rhône).Une ligne presque continue de
hauteurs sépare nettement ces deux ensembles. Dominant le sillon du Rhône et de
la Saône depuis le Sud des Cévennes jusqu’au Sud des Vosges, en passant par les
plateaux bourguignons, cette ligne de hauteurs coupée de rares passages, sert
de zone de partage des eaux entre la Mer du Nord, la Manche, l’Atlantique d’une
part, la Méditerranée de l’autre. C’est un des traits les plus visibles de la
structure du sol français. La France s’étend du 42e au 51e degré de latitude
nord. Elle se trouve au milieu de la zone tempérée. Deux types nettement
tranchés s’opposent: le climat océanique et le climat méditerranéen. La majeure
partie de la France a un climat océanique plus ou moins dégradé par des
influences continentales, méridionales, ou par celles résultant du relief. La
France est largement ouverte à l’influence océanique. Les grands ensembles de
plaines l’emportent à l’Ouest et au Centre; les hauts reliefs qui mettraient
obstacle à la pénétration de l’influence maritime sont situés au Sud et à
l’Est. L’océan agit d’abord comme régulateur thermique: les isothermes sont, en
été comme en hiver, souvent parallèles aux côtes. Sur les côtes occidentales,
l’hiver est doux, l’été frais; les amplitudes grandissent à mesure qu’on
s’éloigne de la mer. Les pluies sont plus abondantes sur les hauteurs
directement exposées aux influences maritimes (Bretagne occidentale, Morvan,
plateaux limousins). Vers l’intérieur du pays, ce climat se dégrade. En
Lorraine et en Alsace, il revêt des nuances continentales, avec des étés chauds
et orageux, des hivers plus froids et des précipitations moins abondantes, en
partie concentrées en été sous forme d’orages. Dans les régions du sud-ouest,
le climat océanique est marqué par des étés plus chauds et des automnes plus
lumineux. Le climat méditerranéen domine dans le sud-est du pays et en Corse. Il
est marqué par un ciel limpide, des étés chauds et secs et des hivers doux. Les
précipitations, concentrées sur le printemps et l’automne, prennent souvent la
forme d’averses violentes qui accélèrent l’érosion et provoquent parfois de
redoutables inondations. Les vents sont forts, comme le mistral, qui descend la
vallée du Rhône, ou la tramontane qui souffle sur le Languedoc. Le climat
méditerranéen est favorable aux cultures délicates comme la vigne et les fruits
et surtout au tourisme estival, d’autant que la mer Méditerranée atteint 23 à
25° C en été le long des côtes.
L’influence du relief est sensible surtout sur les
précipitations. Les régions les plus arrosées sont les plus élevées (Vosges,
Jura, Alpes du Nord, Sud-Est du Massif Central, Pyrénées occidentales et
centrales). Les régions basses sont peu humides (Centre du Bassin Parisien),
surtout si de hauts reliefs les encadrent (plaine d’Alsace, Limagne).
Le territoire français:
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La France et ses pays
La géographie de la France
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